Край образован 30 июля 1930 года при разделении Сибирского края на западную и восточную части. Также в состав края вошли Читинский и Сретенский округа Дальне-Восточного края. Центр - г. Иркутск. 7 декабря 1934 из края выделили Красноярский край, а в 1936 году край прекратил своё существование, его территории были разделены на Восточно-Сибирскую область и Бурят-Монгольскую АССР.